Un patrimoine méconnu

09.03.2010

Num 20 Fi 7 Le Monument Barthélemy

Le Conseil Municipal d’Aubagne décida en 1823 l’érection d’un monument destiné à honorer le premier académicien d’Aubagne : l’Abbé Jean-Jacques Barthélemy, illustrant dans la ville, l’un des principaux programmes du XIX^ème siècle : la glorification des célébrités locales et nationales.

La Commune choisit une des rues principales de la vieille ville : la rue Saint-Mathieu (actuel boulevard Jean Jaurès) pour élever le monument au centre d’un petit dégagement qui accueillait déjà une fontaine surmontée de la statue de Saint Mathieu. On remplaça celle-ci par le Monument Barthélemy qui fut placé de façon à être visible de la Route royale n° 8 de Marseille à Toulon d’où partait la montée de la rue Saint-Mathieu.

Le monument fut inauguré le 28 septembre 1828 sous la présidence du Préfet des Bouches-du-Rhône, accompagné des maires d’Aubagne (Jean-Baptiste Martinot), des communes voisines ainsi que des membres de la famille Barthélemy.

Le Préfet sollicita l’aide du Marquis François de Barthélemy (neveu de l’abbé) qui offrit à la ville d’Aubagne le buste en marbre de son oncle. Il dirigea le choix de l’architecte du monument et du sculpteur du buste, accéléra la procédure du don des marbres nécessaires et supervisa le bon déroulement des travaux.

Le monument, de plus de 5 m de haut et près de 3 m de diamètre, prit l’appellation usuelle de « Fontaine Barthélemy » car il était constitué d’un édicule célébrant l’abbé et d’une fontaine. L’architecte du département Michel-Robert Penchaud dirigea l’exécution de la fontaine sur les dessins de François Debret, architecte parisien (1783-1850). La réalisation du buste de l’abbé fut une première fois proposée à Jean-Antoine Houdon (1741-1828) qui, se trouvant trop âgé, la confia à son élève belge Henri Ruxthiel (1775-1837). Celui-ci exécuta donc une copie du buste en marbre de l’abbé que son maître avait présenté en 1802 au Salon et qui est conservé au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Nationale à Paris.

Deux grandes vasques demi-circulaires en marbre blanc des Pyrénées aux rebords arrondis composaient cette fontaine isolée dont la structure centrale portait de chaque côté un mufle de lion en bronze. Au dessus, deux inscriptions étaient gravées. L’une, rédigée en latin par le secrétaire général de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, louait les valeurs morales de l’abbé tandis que l’autre, située au revers de l’édifice, écrite en français, énumérait les principaux acteurs de la commande et de la construction du monument. Une niche constituée de deux pilastres d’ordre toscan supportait une profonde arcade en plein cintre, ornée d’une inscription : J.J BARTHELEMY NE EN MDCCXVI. Cette alcôve abritait le buste de l’abbé. Le revers de la niche était également orné d’un texte rédigé par le Préfet des Bouches-du-Rhône, rappelant aux Aubagnais la position sociale de l’abbé ainsi que ses nombreuses publications.

Il est important de noter le conformisme de cette réalisation néo-classique perceptible non seulement dans le vocabulaire architectural utilisé pour les structures, le décor mais aussi dans le traitement du buste d’une nudité classique (coutumière des représentations des philosophes) et dans l’emploi des matériaux. Adolphe Meyer décrivait l’édifice lorsqu’il visita Aubagne : c’est un «monument de forme classico-officielle qui paraît être une fontaine (...) qui peut passer pour un cénotaphe vu sa forme et l’inscription qu’il présente ».

Le Monument Barthélemy fut déplacé une première fois le 1^er décembre 1893 sur le cours Barthélémy. En 1951, gênant la circulation automobile, il fut transporté de 9 m sur la droite. En 1968, la municipalité décida son transfert au Cimetière des Passons. Les deux vasques ont été réutilisées dans deux allées différentes. Le reste forme actuellement, dans l’allée centrale du cimetière, le monument funéraire du père de l’abbé, Joseph Barthélemy. Le buste de l’abbé a été remplacé par une copie exécutée par Antoine Musante, peintre, sculpteur et céramiste aubagnais. L’original de Ruxthiel semble avoir été remis à la famille Barthélemy, en 1938, lorsque celle-ci fit don à la Ville d’une reproduction en bronze du buste de l’abbé signé Houdon et fondu par l’atelier des Frères Susse à Paris. Ce buste prit place sur le monument de 1938 à 1968, date à laquelle il orna l’entrée du stade municipal De Lattre. Il fut ensuite transféré sur un nouveau piédestal dans les jardins de l’Esplanade de Gaulle. Il a été transféré temporairement dans le local de l'association des Amis du vieil Aubagne en avril 2007 suite aux travaux de réaménagement de l'Esplanade de Gaulle. Qu'adviendra-t'il de lui ?